« Daher fonctionne toujours avec cette fibre de la startup », sourit Didier Kayat, PDG de Daher (transport et manutention de pièces aéronautiques), lors d’un point presse donné le 18 juin, sur le Salon international du Bourget. Et pour cause : le groupe de plus de 160 ans est retenue dans un appel à projets de la DGA aux côtés d’Aura Aero (Portet-sur-Garonne, 31) face à d’autres startups. L’occasion pour les dirigeants de Daher de partager leur volonté d’investir davantage dans le domaine de la Défense, qui représente 15,5 % du chiffre d’affaires de l’entreprise (300 M€ sur 1,8 Md€). Objectif : doubler cette activité à 600 M€ dans les 3 à 5 ans. « Nous travaillons sur la dronisation d’avions TBM ou Kodiak, et nous devrions proposer une démonstration de vol d’un prototype sans pilote fin 2026 », souffle Pascal Laguerre, directeur de Daher.
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« Nous voulons jouer un rôle structurant dans la base industrielle et technologique de défense (BITD) », indique Didier Kayat. « Tout cela, jamais en contournant les traités internationaux. Nous n’irons jamais au-delà de l’acceptable », soutient Franck Daher, actionnaire familial de l’entreprise. Aura Aero, également sélectionné dans le cadre de l’appel à projets de la DGA, développe un drone MALE (Moyenne altitude longue endurance) de 17 m d’envergure et 55 heures d’autonomie.