Un équipement visionnaire, mêlant audace architecturale (A+ Architectes), polyvalence (sport, culture, événementiel, congrès…) et modularité : la Sud de France Arena, gérée par la SPL Occitanie Events et basée à Pérols (34), met en avant ses atouts, lors de son 15e anniversaire, fêté le 12 septembre. « La grande salle a été inaugurée le 3 septembre 2010 par Georges Frêche. Cela fut sa dernière inauguration. Il a eu la prescience de l’utilité de cet outil pour l’attractivité du territoire. Toujours aujourd’hui, la Sud de France Arena rayonne à l’échelle régionale. Toutes les métropoles n’ont pas ce type d’équipement », déclare Carole Delga, présidente de la Région Occitanie.
« C’est un phare architectural, un objet iconique, qui se voit du tramway, de l’avion, de la 4 voies, complète Michaël Delafosse, maire de Montpellier et président de 3M. Avant, il fallait se rendre à Paris pour voir certains concerts. Désormais, ils se déroulent aussi ici (pour certains, ndlr). Sans Arena, il n’y aurait pas de congrès des Notaires de France (24-26 septembre) possible ici ». « La SPL Occitanie Events est aussi organisateur d’événement (comme Energaïa en décembre, ndlr). Nous savons ainsi ce que les organisateurs d’événement attendent, et remportons des lots de congrès que l’on accueille », décrypte Cédric Fiolet, directeur général d’Occitanie Events.
Améliorer le taux d’occupation. « Il reste des marges de progression en termes de taux d’occupation », concède Carole Delga. Une ouverture aux entreprises, « y compris entre midi et deux » (Marie-Thérèse Mercier, Occitanie Events), et l’accès au grand public à des événements culturels, font partie des pistes à l’étude. « Le lieu est magique, mais il n’est occupé qu’un tiers de l’année. Je voudrais qu’il vive 100 % du temps », déclare Marie-Thérèse Mercier.
Notaires : entre 5 et 7 M€ de retombées. Le prochain congrès des Notaires représentera « entre 5 et 7 M€ de retombées économiques » pour le territoire, glisse Elisabeth Dupart-Lamblin, directrice du congrès des notaires. Elle insiste sur le fait que les attentes des organisateurs se renforcent au fil des ans : « La liste de course s’allonge. On a besoin de répondant en face. Un congrès englobe de multiples aspects, entre prospection commerciale, rencontres professionnelles, soirée… »
L’utilité du Parc Expos. Pour Samir Boudjemaa (TV Sport Events), organisateur de l’Open Sud de France (tennis), « avoir bâti l’équipement dans le parc expos est visionnaire. Des halls annexes sont créés dans le Parc expos : village partenaires, fan zon, restaurant, animations… Cela permet d’élargir le spectre du public, notamment les jeunes ».
Tout type de spectacle. « L’Arena peut accueillir tout type de spectacle. Et ce n’est pas rien », glisse Charlotte Guiot (Arachnée Concerts). Face à un public « changeant », et une concurrence étrangère « qui investit massivement » (Béatrice Cuif Mathieu, Unimev et Destination Nancy), les experts intervenant sur la table ronde insistent sur la nécessité de « reste innovant ».
À l’affût des tendances. Le MHB (handball, FDI Stadium), qui évolue dans l’enceinte pour certaines affiches, utilise l’Arena pour expérimenter de nouveaux formats hybrides. Comme, après le prochain match de coupe d’Europe contre le club allemand de Kiel, le 14 octobre, un concert de Kendji Girac. « L’idée est d’allier culture et sport », déclare Julien Deljarry, président du MHB.